Die Wärmepumpe nutzt den Wärmeinhalt der Umwelt (Erdwärme, Grundwasser-Wärme oder die Wärme der Luft) und "pumpt" darin enthaltene Wärmeenergie nach dem Umkehrprinzip des Kühlschranks ins Haus, um Räume zu heizen und Warmwasser zu machen. Dass so etwas möglich ist beweist der Kühlschrank, der den darin gelagerten Lebensmitteln Wärme entzieht und "nach außen" in die Küche "pumpt". Die Wärmepumpe kann Wärme bei geringerer Temperatur entnehmen um sie auf höherem Temperaturniveau im Wohnraum wieder abzugeben.
Wie auch beim Kühlschrank ist dazu zusätzlich der Einsatz von (elektrischer) Energie notwendig.