Durch die Entdeckung der Kernspaltung durch Otto Hahn und Fritz Straßmann im Jahre 1938 wurde es möglich, die Bindungsenergie von Atomen zu nutzen. Genutzt wird die Energieumwandlung der Kernenergie in Wärme in den Kernkraftwerken. Bei der Atombombe wird die Bindungsenergie der Atome in kürzester Zeit mit verheerenden Auswirkungen frei (Kettenreaktion). Dass die Nutzung der Kernenergie mit hohen Risiken verbunden ist, haben Unfälle wie der 1986 in Tschernobyl deutlich gezeigt. Die hohe Energieausbeute ist angesichts der Verknappung von Rohstoffen aber möglicherweise der Grund für die Nutzung der Kernenergie auch in der Zukunft.