Erdbeben sind meist plötzlich auftretende, kaum vorhersagbare Spannungs-Entlastungen im oberen Erdmantel oder in der Erdkruste. Die dabei auftretenden Schwingungen haben oft große zerstörerische Wirkung und führen dann zu lokalen Katastrophen. Gebiete mit hohem Erdbeben-Risiko liegen oft an Stellen, an denen sich Erdplatten aneinander reiben oder an denen Vulkane aktiv sind. Die Erdbeben-Stärke wird meist in der nach oben offenen Richterskala angegeben.